高新技术产业是指以创新为核心，依托现代科学技术成果进行产品开发和服务的产业，其涵盖领域包括电子信息、生物技术、新材料、新能源等。根据国民经济产业分类标准，高新技术产业被划归为第三产业。

在产业结构中，第三产业主要指服务业，而高新技术产业虽然以技术开发为基础，但其本质是通过知识密集型服务推动社会经济发展。技术开发作为高新技术产业的核心环节，不仅是产品创新的关键，还涉及技术服务、知识产权管理、研发外包等，这些均属于服务性经济活动。

具体而言，高新技术产业在国民经济中发挥以下作用：它通过技术开发驱动产业升级，提高生产效率；它促进人才聚集与知识传播，形成创新生态系统；它直接服务于其他产业，如通过信息技术支持制造业智能化转型。

因此，高新技术产业及其技术开发活动不仅属于第三产业，而且是现代经济中高附加值服务的重要代表，对推动国家创新战略和可持续发展具有深远意义。